Home›Grammar Topics›Modal Verbs (können, müssen, wollen, etc.)

Topic 14A1beginner⏱️ 30 min read

Modal Verbs (können, müssen, wollen, etc.)

Modalverben

🎯 What You'll Learn

✓Learn the 6 German modal verbs
✓Understand können (can), müssen (must), wollen (want to)
✓Master modal verb sentence structure
✓Know that main verb goes to the end in infinitive form

📖 Introduction

Modal verbs express ability, permission, necessity, or desire. They're used with another verb in infinitive form. German has 6 main modal verbs, and they're irregular!

💡 Explanation

The 6 German modal verbs:

1. können - can, to be able to 2. müssen - must, to have to 3. wollen - to want to 4. dürfen - to be allowed to, may 5. sollen - should, ought to 6. mögen - to like (also: möchten = would like)

Structure: Modal verb (conjugated) + ... + infinitive (at end)

Ich kann Deutsch sprechen. (I can speak German.)

📋 Key Rules

können - can, to be able to

Expresses ability or possibility

Examples:

• ich kann, du kannst, er/sie/es kann
• Ich kann schwimmen. (I can swim.)
• Kannst du Deutsch sprechen? (Can you speak German?)

müssen - must, to have to

Expresses necessity or obligation

Examples:

• ich muss, du musst, er/sie/es muss
• Ich muss arbeiten. (I must work.)
• Du musst lernen. (You have to learn.)

wollen - to want to

Expresses desire or intention

Examples:

• ich will, du willst, er/sie/es will
• Ich will nach Hause gehen. (I want to go home.)
• Sie will Ärztin werden. (She wants to become a doctor.)

dürfen - may, to be allowed to

Expresses permission

Examples:

• ich darf, du darfst, er/sie/es darf
• Darf ich reinkommen? (May I come in?)
• Du darfst hier nicht rauchen. (You may not smoke here.)

sollen - should, ought to

Expresses recommendation or duty

Examples:

• ich soll, du sollst, er/sie/es soll
• Du sollst mehr Wasser trinken. (You should drink more water.)

mögen / möchten - to like / would like

'mögen' = to like, 'möchten' = would like (more polite)

Examples:

• ich mag, du magst, er/sie/es mag
• Ich mag Kaffee. (I like coffee.)
• Ich möchte Kaffee. (I would like coffee.) - more polite!

📝 Examples in Context

🇩🇪 Ich kann Deutsch sprechen.

🇬🇧 I can speak German.

💡 können + infinitive at end

Context: Ability

🇩🇪 Du musst zur Schule gehen.

🇬🇧 You must go to school.

💡 müssen + infinitive at end

Context: Obligation

🇩🇪 Wir wollen ins Kino gehen.

🇬🇧 We want to go to the cinema.

💡 wollen + infinitive at end

Context: Desire

🇩🇪 Darf ich hier sitzen?

🇬🇧 May I sit here?

💡 dürfen for permission

Context: Asking permission politely

🧠 Memory Tips

💡 Infinitive goes to the end!

With modal verbs, the main verb (infinitive) always jumps to the end of the sentence.

💡 Modal verbs are irregular

They change their stem vowel: können → ich kann (not 'könne'), müssen → ich muss

💡 möchten is more polite than wollen

In restaurants/shops, use 'Ich möchte...' not 'Ich will...' (sounds demanding!)

⚠️ Common Mistakes

❌

Forgetting infinitive at end

✅

Don't say 'Ich kann sprechen Deutsch'. Say 'Ich kann Deutsch sprechen'.

❌

Using 'wollen' when 'möchten' is better

✅

In polite situations, say 'Ich möchte' (I would like) instead of 'Ich will' (I want).

✏️ Practice Sentences

Ich muss heute arbeiten.

I have to work today.

📚 muss (conjugated modal) + arbeiten (infinitive at end)

Kannst du mir helfen?

Can you help me?

📚 kannst (modal in 2nd position) + helfen (infinitive at end)

📚 Related Vocabulary

können - can, able tomüssen - must, have towollen - want todürfen - may, allowed tosollen - shouldmögen - likemöchten - would like

Home›Grammar Topics›Modal Verbs (können, müssen, wollen, etc.)

Topic 14A1beginner⏱️ 30 min read

Modal Verbs (können, müssen, wollen, etc.)

Modalverben

🎯 What You'll Learn

✓Learn the 6 German modal verbs
✓Understand können (can), müssen (must), wollen (want to)
✓Master modal verb sentence structure
✓Know that main verb goes to the end in infinitive form

📖 Introduction

Modal verbs express ability, permission, necessity, or desire. They're used with another verb in infinitive form. German has 6 main modal verbs, and they're irregular!

💡 Explanation

The 6 German modal verbs:

Structure: Modal verb (conjugated) + ... + infinitive (at end)

Ich kann Deutsch sprechen. (I can speak German.)

📋 Key Rules

können - can, to be able to

Expresses ability or possibility

Examples:

• ich kann, du kannst, er/sie/es kann
• Ich kann schwimmen. (I can swim.)
• Kannst du Deutsch sprechen? (Can you speak German?)

müssen - must, to have to

Expresses necessity or obligation

Examples:

• ich muss, du musst, er/sie/es muss
• Ich muss arbeiten. (I must work.)
• Du musst lernen. (You have to learn.)

wollen - to want to

Expresses desire or intention

Examples:

• ich will, du willst, er/sie/es will
• Ich will nach Hause gehen. (I want to go home.)
• Sie will Ärztin werden. (She wants to become a doctor.)

dürfen - may, to be allowed to

Expresses permission

Examples:

• ich darf, du darfst, er/sie/es darf
• Darf ich reinkommen? (May I come in?)
• Du darfst hier nicht rauchen. (You may not smoke here.)

sollen - should, ought to

Expresses recommendation or duty

Examples:

• ich soll, du sollst, er/sie/es soll
• Du sollst mehr Wasser trinken. (You should drink more water.)

mögen / möchten - to like / would like

'mögen' = to like, 'möchten' = would like (more polite)

Examples:

• ich mag, du magst, er/sie/es mag
• Ich mag Kaffee. (I like coffee.)
• Ich möchte Kaffee. (I would like coffee.) - more polite!

📝 Examples in Context

🇩🇪 Ich kann Deutsch sprechen.

🇬🇧 I can speak German.

💡 können + infinitive at end

Context: Ability

🇩🇪 Du musst zur Schule gehen.

🇬🇧 You must go to school.

💡 müssen + infinitive at end

Context: Obligation

🇩🇪 Wir wollen ins Kino gehen.

🇬🇧 We want to go to the cinema.

💡 wollen + infinitive at end

Context: Desire

🇩🇪 Darf ich hier sitzen?

🇬🇧 May I sit here?

💡 dürfen for permission

Context: Asking permission politely

🧠 Memory Tips

💡 Infinitive goes to the end!

With modal verbs, the main verb (infinitive) always jumps to the end of the sentence.

💡 Modal verbs are irregular

They change their stem vowel: können → ich kann (not 'könne'), müssen → ich muss

💡 möchten is more polite than wollen

In restaurants/shops, use 'Ich möchte...' not 'Ich will...' (sounds demanding!)

⚠️ Common Mistakes

❌

Forgetting infinitive at end

✅

Don't say 'Ich kann sprechen Deutsch'. Say 'Ich kann Deutsch sprechen'.

❌

Using 'wollen' when 'möchten' is better

✅

In polite situations, say 'Ich möchte' (I would like) instead of 'Ich will' (I want).

✏️ Practice Sentences

Ich muss heute arbeiten.

I have to work today.

📚 muss (conjugated modal) + arbeiten (infinitive at end)

Kannst du mir helfen?

Can you help me?

📚 kannst (modal in 2nd position) + helfen (infinitive at end)

📚 Related Vocabulary

können - can, able tomüssen - must, have towollen - want todürfen - may, allowed tosollen - shouldmögen - likemöchten - would like