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Perfekt (Vergangenheit)
The Perfect tense (Perfekt) is THE most common way to talk about the past in spoken German! Think English: 'I have eaten', 'I have gone'. Formula: haben/sein (conjugated) + past participle (at the END). Example: 'Ich habe gegessen' (I have eaten), 'Ich bin gegangen' (I have gone). Most verbs use 'haben', but movement and change-of-state verbs use 'sein'!
PERFECT TENSE FORMULA: Subject + haben/sein (conjugated) + ... + PAST PARTICIPLE (end)
Example: Ich habe Pizza gegessen. (I have eaten pizza.) - Ich (subject) - habe (auxiliary verb, conjugated) - Pizza (object in middle) - gegessen (past participle at END)
REGULAR PAST PARTICIPLES: ge- + verb stem + -t - machen → gemacht (made/done) - kaufen → gekauft (bought) - lernen → gelernt (learned)
IRREGULAR PAST PARTICIPLES: ge- + stem (often changed) + -en - essen → gegessen (eaten) - gehen → gegangen (gone) - sehen → gesehen (seen)
HABEN vs SEIN: - Most verbs → haben - Movement/change verbs → sein (gehen, kommen, fahren, werden)
The majority of verbs use 'haben' as the auxiliary. These include: actions, possessions, experiences.
Examples:
Verbs of movement (going somewhere) or change of state use 'sein' instead of 'haben'.
Examples:
For regular verbs (weak verbs), add 'ge-' at the beginning and '-t' at the end.
Examples:
Strong/irregular verbs often change the stem vowel and end in '-en' instead of '-t'.
Examples:
Separable verbs: ge- goes BETWEEN prefix and stem. Inseparable verbs: NO ge-!
Examples:
Key verbs that use 'sein' - mostly movement and change of state.
Examples:
🇩🇪 Ich habe Pizza gegessen.
🇬🇧 I have eaten pizza. / I ate pizza.
💡 haben + gegessen (irregular: essen → gegessen)
Context: Talking about what you ate
🇩🇪 Wir sind nach Berlin gefahren.
🇬🇧 We have traveled to Berlin. / We traveled to Berlin.
💡 sein + gefahren (movement verb uses sein)
Context: Describing a trip - movement!
🇩🇪 Er hat ein Buch gekauft.
🇬🇧 He has bought a book. / He bought a book.
💡 haben + gekauft (regular: kaufen → gekauft)
Context: Shopping/purchasing action
🇩🇪 Sie ist früh aufgestanden.
🇬🇧 She has gotten up early. / She got up early.
💡 sein + aufgestanden (separable verb: auf-ge-standen, movement/change)
Context: Daily routine - waking up
🇩🇪 Hast du den Film gesehen?
🇬🇧 Have you seen the film? / Did you see the film?
💡 haben + gesehen (irregular: sehen → gesehen), question format
Context: Asking about experiences
🇩🇪 Wir haben Deutsch gelernt.
🇬🇧 We have learned German. / We learned German.
💡 haben + gelernt (regular: lernen → gelernt)
Context: Education/learning experience
🇩🇪 Ich bin zu Hause geblieben.
🇬🇧 I have stayed at home. / I stayed at home.
💡 sein + geblieben (bleiben uses sein, irregular participle)
Context: Location/staying in one place
🇩🇪 Er hat seine Hausaufgaben gemacht.
🇬🇧 He has done his homework. / He did his homework.
💡 haben + gemacht (regular: machen → gemacht)
Context: School tasks
🇩🇪 Seid ihr gestern ausgegangen?
🇬🇧 Did you go out yesterday?
💡 sein + ausgegangen (separable: aus-ge-gangen, movement)
Context: Social activities question
If the verb involves movement from one place to another, use SEIN: gehen (go), kommen (come), fahren (drive). If you stay in one spot doing something, use HABEN: essen, lernen, schlafen.
Think English 'I HAVE done something' - most actions use HABEN, just like English uses 'have': I have eaten, I have learned, I have bought.
Regular verbs? Just add GE- at the start and -T at the end! Super easy pattern for most verbs.
Start with everyday verbs: essen→gegessen, trinken→getrunken, sehen→gesehen, schreiben→geschrieben, gehen→gegangen. Learn more gradually!
The past participle ALWAYS goes to the END! Ich habe gestern Pizza gegessen. 'Gegessen' is the last word, the 'finale' of the sentence!
Using 'haben' with movement verbs
'Ich habe gegangen' is WRONG. Movement uses SEIN: 'Ich bin gegangen.' Remember: FROM here TO there = sein!
Wrong past participle position
'Ich habe gegessen Pizza' is wrong. Correct: 'Ich habe Pizza gegessen.' Past participle goes to the END!
Forgetting 'ge-' on regular verbs
'Ich habe macht' is wrong. Correct: 'Ich habe gemacht.' Regular verbs need GE- prefix!
Adding 'ge-' to inseparable prefix verbs
'Ich habe geverstanden' is wrong. Correct: 'Ich habe verstanden.' Inseparable prefixes (ver-, be-, er-) don't add ge-!
Not conjugating haben/sein
'Ich haben gegessen' is wrong. Correct: 'Ich habe gegessen.' The auxiliary MUST be conjugated: ich habe, du hast, er hat, etc.
Was hast du gestern gemacht?
What did you do yesterday?
📚 haben (conjugated: hast) + gestern (time word) + gemacht (past participle: machen → gemacht)
Ich bin um 7 Uhr aufgewacht.
I woke up at 7 o'clock.
📚 sein (bin) + um 7 Uhr (time) + aufgewacht (separable: auf-ge-wacht)
Wir haben im Restaurant gegessen.
We ate at the restaurant.
📚 haben (haben) + im Restaurant (location) + gegessen (irregular: essen → gegessen)
Sie ist nach Hause gekommen.
She came home.
📚 sein (ist) + nach Hause (direction) + gekommen (irregular: kommen → gekommen)
Habt ihr das Buch gelesen?
Did you read the book?
📚 haben (habt) + das Buch (object) + gelesen (irregular: lesen → gelesen)
Er hat viel Geld ausgegeben.
He spent a lot of money.
📚 haben (hat) + viel Geld (object) + ausgegeben (separable: aus-ge-geben)
Ich bin gestern im Bett geblieben.
I stayed in bed yesterday.
📚 sein (bin) + gestern (time) + im Bett (location) + geblieben (irregular: bleiben → geblieben, uses sein)