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Wechselpräpositionen
Two-way prepositions (Wechselpräpositionen) can take EITHER Akkusativ OR Dativ - it depends on the situation! The key question: Is there MOVEMENT TO A NEW LOCATION (Akkusativ), or is it just STAYING IN ONE PLACE (Dativ)? Ask 'wohin?' (where to?) = Akkusativ. Ask 'wo?' (where?) = Dativ. The 9 two-way prepositions are: an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen.
THE KEY RULE: - MOVEMENT/DIRECTION (wohin? where to?) → AKKUSATIV - Ich gehe in den Park. (I'm going INTO the park.) - movement! - LOCATION/POSITION (wo? where?) → DATIV - Ich bin im Park. (I'm IN the park.) - just there, no movement!
THE 9 TWO-WAY PREPOSITIONS: 1. an = at, on (vertical surface) 2. auf = on (horizontal surface) 3. hinter = behind 4. in = in, into 5. neben = next to, beside 6. über = over, above, across 7. unter = under, below, among 8. vor = in front of, before 9. zwischen = between
MEMORY TRICK: If the subject is MOVING FROM one place TO another, use Akkusativ. If the subject is just BEING somewhere, use Dativ.
Use Akkusativ when answering 'wohin?' (where to?) - there's a change of location.
Examples:
Use Dativ when answering 'wo?' (where?) - no change of location, just stating position.
Examples:
'In' means 'in/into'. Akkusativ = going INTO. Dativ = being IN.
Examples:
'Auf' = on (horizontal surface). 'An' = on/at (vertical surface or proximity).
Examples:
Neben, hinter, vor, zwischen, über, unter - spatial relationships.
Examples:
🇩🇪 Ich gehe in den Supermarkt.
🇬🇧 I'm going to/into the supermarket.
💡 Movement (wohin?) → Akkusativ: in + den (der → den)
Context: Going shopping - direction/movement
🇩🇪 Ich bin im Supermarkt.
🇬🇧 I'm at/in the supermarket.
💡 Location (wo?) → Dativ: im = in + dem
Context: Already at location - no movement
🇩🇪 Er legt das Buch auf den Tisch.
🇬🇧 He puts/lays the book on the table.
💡 Movement (legen = to lay down) → Akkusativ: auf + den
Context: Action of placing something
🇩🇪 Das Buch liegt auf dem Tisch.
🇬🇧 The book lies on the table.
💡 Location (liegen = to lie/be lying) → Dativ: auf + dem
Context: State/position of object
🇩🇪 Wir fahren ans Meer.
🇬🇧 We're driving to the sea.
💡 Movement → Akkusativ: ans = an + das
Context: Going on vacation - direction
🇩🇪 Wir sind am Meer.
🇬🇧 We're at the sea.
💡 Location → Dativ: am = an + dem
Context: Already at vacation spot
🇩🇪 Die Katze springt auf das Sofa.
🇬🇧 The cat jumps onto the sofa.
💡 Movement (jumping TO the sofa) → Akkusativ: auf + das
Context: Animal movement
🇩🇪 Die Katze sitzt auf dem Sofa.
🇬🇧 The cat sits on the sofa.
💡 Location (sitting, no movement) → Dativ: auf + dem
Context: Animal position/state
🇩🇪 Stell die Blumen auf den Balkon!
🇬🇧 Put the flowers on the balcony!
💡 Movement command (stellen = to place) → Akkusativ: auf + den
Context: Imperative with direction
Ask yourself: 'Wohin gehe ich?' (Where TO am I going?) = Akkusativ. 'Wo bin ich?' (Where am I?) = Dativ. The question tells you the case!
If something/someone is MOVING from one place to another place, use Akkusativ. If they're just THERE (resting, sitting, standing), use Dativ.
Movement verbs (legen, stellen, setzen) = Akkusativ. Position verbs (liegen, stehen, sitzen) = Dativ. Leg-Lieg, Stell-Steh, Setz-Sitz!
Going? INS Kino (in + das, Akk.). Already there? IM Kino (in + dem, Dativ). Most common A1 example!
Picture hanging ON a WALL (vertical)? Use AN. Book laying ON a TABLE (horizontal)? Use AUF. Easy visual trick!
Using wrong case based on English thinking
'Ich bin in den Park' is wrong. Being IN a place (no movement) = Dativ: 'Ich bin im Park.' Don't translate word-for-word from English!
Using Dativ when there's movement
'Ich gehe in dem Kino' is wrong. Going TO = movement = Akkusativ: 'Ich gehe ins Kino.' Movement needs Akkusativ!
Confusing legen (lay) and liegen (lie)
'Das Buch legen auf dem Tisch' is wrong. Legen (to lay) = movement = Akk.: 'Ich lege das Buch auf den Tisch.' Liegen (to lie) = position = Dativ: 'Das Buch liegt auf dem Tisch.'
Forgetting contractions
'Ich gehe in das Kino' is correct but unnatural. Better: 'Ich gehe ins Kino.' Use contractions: ins, im, ans, am!
Using 'auf' for vertical surfaces
'Das Bild hängt auf der Wand' is wrong. Walls are vertical → use AN: 'Das Bild hängt an der Wand.' Auf = horizontal!
Ich hänge das Bild an die Wand.
I hang the picture on the wall.
📚 hängen (to hang - transitive, movement) + an + die Wand (Akk.: die → die, fem. stays same)
Das Bild hängt an der Wand.
The picture hangs on the wall.
📚 hängen (to hang - intransitive, position) + an + der Wand (Dativ: die → der)
Wir gehen heute Abend ins Theater.
We're going to the theater tonight.
📚 gehen (movement) + ins = in + das Theater (Akk.)
Der Hund liegt unter dem Tisch.
The dog lies under the table.
📚 liegt (position verb) + unter + dem Tisch (Dativ)
Sie setzt sich auf den Stuhl.
She sits down on the chair.
📚 sich setzen (to sit down - movement to sitting position) + auf + den Stuhl (Akk.)
Sie sitzt auf dem Stuhl.
She sits on the chair.
📚 sitzt (position verb) + auf + dem Stuhl (Dativ)
Stell dich zwischen die Kinder!
Stand between the children!
📚 stellen (to place/stand - movement) + zwischen + die Kinder (Akk. plural)